Niegdyś portrety kojarzyły się wyłącznie z osobami wysoko postawionymi, majętnymi lub piastującymi wysokie urzędy. Przez wieki portret był bowiem formą zarezerwowaną dla osób, które są tego godne, a za ową godność płacono zazwyczaj dość słono. Nie każdego było więc stać na uwiecznienie swojego wizerunku. Sytuacja zmieniła się wraz z upowszechnieniem fotografii, kiedy to zrobienie portretu przestało wymagać ogromnego kunsztu i wielu godzin pracy artysty, a zaczęło być zależne od naciśnięcia jednego guzika w aparacie fotograficznym. Od tego czasu zdjęcia zaczęły towarzyszyć człowiekowi niemal przez cały czas - początkowo jako niezbędny element dokumentów, obecnie jako sposób na wyrażenie własnej osobowości.